Ballet commandé en 1875 par Vladimir Pétrovitch Begitchev, Le Lac des Cygnes de Piotr Illitch Tchaïkovski est créé avec succès, le 4 mars 1877, dans la chorégraphie de Julius Reisinger au théâtre Bolchoï de Moscou. Cependant, le compositeur vit la création de son ballet comme une « déconvenue humiliante » car le chorégraphe a pris beaucoup de liberté avec sa musique, n’hésitant pas à effectuer des coupures et des adaptations sans l’en aviser. Il ne reprendra ainsi jamais sa partition. Cependant, en 1895, après ses deux collaborations réussies avec Tchaïkovski (La Belle au bois dormant et Casse-Noisette) et bien que le compositeur soit mort, le célèbre chorégraphe Marius Petipa décide d’exhumer Le Lac des cygnes, alors complètement tombé dans l’oubli. En raison du triomphe de la nouvelle version du ballet, les éditions Jurgenson se chargent d’en publier une suite pour orchestre grâce à laquelle certains morceaux du ballet, telles la Valse du premier acte ou la Danse des petits cygnes, sont devenus encore plus populaires.