L’opéra, genre musical inventé à Florence vers 1600, est le fruit d’un projet esthétique, philosophique et politique singulier qui peut être retracé avec précision. Tout en s’inscrivant dans l’héritage de la Renaissance et la réactualisation de la culture antique, le genre porte en lui une mutation radicale, celle de l’esthétique musicale baroque. Conçu à l’origine pour l’univers raffiné de la cour et son autocélébration, les impresarios s’emparent du genre pour le commercialiser, tout d’abord dans les théâtres vénitiens puis dans toute la péninsule et progressivement toute l’Europe. L’opéra devient alors l’institution moderne que nous connaissons.