« Mon intention en l’écrivant était de composer une vaste fresque musicale, moins soucieuse d’archaïsme que de fidélité à la Grèce de mes rêves », déclare Ravel lorsqu’il évoque Daphnis et Chloé dans son Esquisse biographique en 1928. Commandée par les Ballets russes de Serge Diaghilev, sa « symphonie chorégraphique en trois parties » connut une gestation longue et difficile. Entamée en 1909, elle fut achevée en 1912 seulement, car entre-temps la découverte de L’Oiseau de feu et de Petrouchka de Stravinsky avait entraîné une profonde remise en question.