C’est le plus beau rôle de Ruan Lingyu, l’icône du cinéma de Shanghai des années 1920 : dans ce film poignant, elle incarne une jeune femme qui par ses charmes gagne de quoi élever son fils. Le portrait de la cité chinoise, cosmopolite et internationale, est saisissant, traduit en musique par les improvisations de Thierry Escaich.