« Après avoir encouragé à se lancer dans la direction d’orchestre nombre de celles qui venaient me trouver, à une époque où c’était extrêmement difficile, je vois avec beaucoup de satisfaction ce point de bascule où être une femme est devenu, pour quelques brèves années sans doute, un avantage. Ce n’est que justice ! », s’exclame Sir Simon Rattle, après une rencontre avec les lauréates de l’Académie de La Maestra. Incurable optimiste (de son propre aveu), le grand chef britannique résume pertinemment les opportunités offertes à ses jeunes collègues, mais anticipe encore sur le résultat que cette nouvelle donne devra produire. Car si nombre d’orchestres cherchent désormais la cheffe, ayant pris conscience du caractère intenable des déséquilibres historiques, loin s’en faut que l’égalité soit aujourd’hui réalisée. Autour de 8 % des formations dans le monde sont dirigées par une femme ; un quasi-doublement en moins de dix ans , qui traduit un réel changement, mais exigerait encore, à ce rythme et celui du renouvellement générationnel, un quart de siècle avant d’aboutir à la parité. À condition que les dispositifs visant à favoriser l’équité au début des carrières ne soient pas remis en cause par des retournements politiques, comme c’est désormais le cas aux États-Unis où ils ont vu le jour. « Les programmes qui sont aujourd’hui attaqués ont permis d’inscrire ces évolutions dans une forme de normalité plutôt que dans le conflit. C’est la raison pour laquelle je les crois encore nécessaires », souligne Sir Simon Rattle.

Ainsi, au mois de novembre 2025, les sept académiciennes du cycle 2024-2026 étaient réunies autour d’un agenda bien rempli : master-classes de direction d’orchestre (avec Pablo Heras-Casado), mais aussi de direction d’une production lyrique, rencontres avec des instrumentistes de l’Orchestre de Paris et de l’Ensemble Intercontemporain, avec Richard Wilberforce, chef du Chœur de l’Orchestre de Paris, Christian Thompson, directeur général de l’Orchestre de Paris, avec les chefs présents cette semaine à la Philharmonie de Paris (dont Sir Simon Rattle et Esa-Pekka Salonen), séances de travail animées par les équipes de La Maestra, mais aussi des musicologues et sociologues invitées…

Une occasion unique, pour les jeunes artistes qui en font ici le bilan, tout en revenant sur leur parcours, de réfléchir ensemble à leur vocation, aux chances nouvelles qui se présentent à elles, aux obstacles qui persistent, à commencer par leurs biais de pensée et représentations. Toutes ou presque le soulignent, la perspective de s’inscrire à un concours « réservé aux femmes » ne les enchantait guère, et s’est vue mise en balance avec les opportunités qu’il offrait. Pourtant, La Maestra est souvent le moment d’une prise de conscience des rôles assignés, des plafonds de verre, des limites du « washing » auxquelles les institutions culturelles peuvent se livrer sur les questions sociétales – même, et c’est finalement tout à son honneur, dans les murs de l’une des plus prestigieuses d’entre elles comme la Philharmonie de Paris ! Et l’Académie devient ainsi, non un club dans lequel il serait confortable de s’enfermer (d’autant qu’une nouvelle promotion viendra bientôt remplacer l’actuelle), mais une boîte à outils aidant à prendre en main son destin. « Débuter comme chef est toujours difficile », se souvient l’une des pionnières du métier, d’ailleurs régulièrement associée aux jurys de La Maestra, Marin Alsop. « Mais les jeunes femmes doivent affronter des obstacles supplémentaires. Le premier tient à une plus grande difficulté à s’imposer sur leurs qualités générales, si elles n’ont pas une petite singularité à vendre. Souvent une spécialisation initiale du répertoire, parfois un style, voire un physique. Alors qu’un jeune homme qui fait simplement le job, sans avoir quoi que ce soit de particulier, aura plus de chances d’être engagé régulièrement, de se tromper, de progresser. Le second tient à la perception même de certaines qualités. Un homme qui donne à l’orchestre un son puissant sera jugé efficace. On dira plus facilement d’une femme qu’elle est agressive ! C’est comme si elles devaient réfléchir deux fois à chaque geste, là où un homme n’y pensera qu’une seule. » Et ce changement de regard commence toujours par soi-même.