Grand danseur des Ballets russes de Serge Diaghliev, Vaslav Nijinski bouscule les habitudes de ses admirateurs et des habitués du ballet dès 1912 et sa première chorégraphie, qu’il choisit d’associer au Prélude à l’après-midi d’un Faune de Claude Debussy. Il y introduit une sensualité et modernise la technique du ballet classique en revisitant les mouvements des danseurs observés sur les vases et autres objets d’art de la Grèce antique. L’année suivante, il poursuit ses recherches chorégraphiques dans Jeux (Claude Debussy), ballet mettant en scène l’homme contemporain, et surtout dans Le Sacre du Printemps (Igor Stravinsky), dont le scandale de la création est devenu légendaire.