Directeur musical de la Staatskapelle de Berlin depuis 1992, Daniel Barenboïm y a été nommé en 2000 « chef à vie ». Un statut qui lui permet de mener un travail en profondeur, tant en terme de répertoire que de construction du son. Ces deux concerts parisiens permettent d’apprécier la complicité entre le chef d’orchestre et ses musiciens berlinois.
Consacré entièrement à Richard Strauss, le premier concert propose deux de ses plus flamboyants poèmes symphoniques. Dans Don Quichotte, « variations fantastiques sur un thème de caractère chevaleresque », la figure principale s’exprime à travers les accents du violoncelle solo, tandis que l’alto décrit les états d’âme de Sancho Pança. Couronnement de l'oeuvre symphonique de Strauss, Une Vie de héros pourrait être analysé sous l’angle autobiographique, à la manière des grandes pages de Berlioz. Le deuxième concert de la Staatskapelle s'ouvre par ce monument du répertoire concertant qu’est le Quatrième Concerto de Beethoven,  joué par l'immense Radu Lupu, et se conclut par la rare Deuxième Symphonie d’Edward Elgar, vaste ouvrage construit autour de la poésie de Shelley.