L’Orfeo de Monteverdi est souvent qualifié de premier opéra de l’histoire. René Jacobs nous en offre, avec le Freiburger Barockorchester, une lecture décapante qui en restaure tout l’éclat et la sensualité.

Fils du Roi Œagre et de la muse Calliope, Orphée est comblé de dons par Apollon. Son chant dompte les animaux sauvages et donne du cœur à l’ouvrage aux Argonautes. Mais c’est surtout son histoire d’amour pour Eurydice qui séduit les compositeurs, à commencer par Monteverdi. Et le fait que les sons lui jouent ensuite des tours : n’entendant pas aux Enfers les pas de sa bien-aimée, il se retourne et la perd semble-t-il à jamais. Un mythe fabuleux dont Monteverdi a tiré en 1607 une « fable en musique », chef-d’œuvre d’une modernité insolente, modèle d’équilibre entre théâtre, poésie, chant et musique pure. Capable, par son chant, d’apaiser Charon et de sauver son Eurydice, Orphée incarne à la fois la puissance et le mystère de la musique.