La Huitième Symphonie de Gustav Mahler, œuvre grandiose à l’effectif instrumental et choral pléthorique, était décrite par le compositeur comme « un présent à une Nation tout entière ». Elle représente sans aucun doute l’apogée de son ambition musicale.

Après une soirée consacrée à la Quatrième Symphonie et au Chant de la terre, Valery Gergiev et les Münchner Philharmoniker s’attaquent à l’un des sommets du répertoire symphonique : la Huitième Symphonie de Mahler. Surnommée la « Symphonie des Mille » par l’imprésario du compositeur, elle est de prime abord caractérisée par la taille gigantesque de son effectif : lors de sa création, ce sont huit cent cinquante choristes, cent quarante instrumentistes, auxquels s’ajoutent huit solistes vocaux, huit trompettes et trois trombones qui l’interprètent. La Symphonie est de ces œuvres « totales » qui tentent, par un génial enchevêtrement d’idées, de techniques et de sons, de porter la musique à des hauteurs jamais atteintes. Puissante et subtile, elle est suberbement incarnée par Valery Gergiev, fin connaisseur de l’œuvre de Mahler et chef d’orchestre à l’énergie inépuisable.