Œuvre de jeunesse, qui ne fut créée qu’après la mort du compositeur, ce Premier concerto est empreint de l’exaltation amoureuse de Bartók pour la violoniste Stefi Geyer, à qui il est dédié. Un esprit rhapsodique anime ses deux mouvements, dont le premier, lyrique et méditatif, fut repris par Bartók, sous le titre Idéal, dans le premier de ses deux Portraits pour orchestre. Des accents encore postromantiques, dans cette partition, ouvrent sur  la vaste fresque poétique que compose la Symphonie n° 5 de Mahler. Organiquement liés, ses cinq mouvements convoquent, non sans y déposer le voile d’ironie propre au compositeur, l’énergie de la danse comme la rigueur de la fugue. Irrigué d’une sublime langueur, l’Adagietto pour cordes évoque immanquablement les images de Visconti dans son film Mort à Venise, inspiré de la nouvelle de Thomas Mann.