Mêlant musique et poésie, les airs sont de magnifiques exemples de la musique de cour, qui connut son apogée lors du règne de Louis XIV. Depuis 2013, William Christie et les Arts Florissants œuvrent à la redécouverte de ce genre important des XVIe et XVIIe siècles.

« Ce que j’aime dans la musique française, c’est avant tout la langue », disait William Christie en 2014. Le travail qu’il effectue sur l’air, un genre pratiqué en France pendant plus d’un siècle, est à la fois savant et plein de légèreté. L’air sérieux est un mélange de poésie et de musique explorant le thème inépuisable de la mélancolie amoureuse. On trouve par exemple de courts poèmes mis en musique par Michel Lambert, le maître du genre. L’air à boire, plus joyeux et parfois grivois, fait rire autant qu’il charme l’oreille : on s’y promet de faire l’amour auprès du feu, « aussi bien que sur la fougère », de chanter ensemble et de boire du vin clairet. Pour ce troisième volet des Airs sérieux et à boire, William Christie fait appel aux chanteurs talentueux avec lesquels il a enregistré un album consacré à ces pièces lumineuses.