L’opéra pastoral de Haendel, Acis et Galatée, chante la beauté et la simplicité de la vie rurale. Avec son sujet tiré des Métamorphoses d’Ovide, il met en scène un rapport à la terre qui garde quelque chose d’un respect magique : Acis, à la fin, sera transformé en une rivière immortelle. Composé en 1718 sur un livret de John Gay, Acis et Galatée, qui a connu de nombreuses versions et révisions, a pu être qualifié de « masque », de « sérénade » ou de « pastorale ». Difficile de savoir, également, si cette première oeuvre dramatique de Haendel en anglais fut originellement présentée à la scène ou en concert. Quoi qu’il en soit, Acis et Galatée devint rapidement populaire, au point que Mozart, en 1788, en réalisera encore un nouvel arrangement. Aujourd’hui, alors que notre planète est menacée par le réchauffement climatique, on peut entendre les amours de la nymphe Galatée (soprano) et du berger Acis (ténor), contrariées par le monstrueux Polyphème (basse), comme une allégorie d’un fragile équilibre écologique.