La première oeuvre de Luigi Nono, en 1950, ce sont ses Variazioni canoniche. Le titre dit tout, notamment la rigueur à laquelle s’astreint le compositeur. Mais le canon est méconnaissable, le thème est en réalité une série et, surtout, le choix du modèle évoque déjà la dimension politique qui sera omniprésente chez Nono : l’Opus 41 de Schönberg, c’est l’Ode à Napoléon, qui transposait le poème De Lord Byron en une vigoureuse dénonciation de Hitler.

Dans Musica-manifesto n° 2, Luigi Nono prolonge cette veine militante en citant des graffitis de mai 1968 et en dédiant son oeuvre pour bande magnétique à Carlos Franqui, l’un des poètes révolutionnaires cubains.

Byron est aussi l’auteur d’un poème narratif d’après une légende populaire dont Liszt a également fait la trame de Mazeppa : le personnage éponyme expie son crime adultère en étant attaché nu au dos d’un cheval qui l’emporte jusque dans les steppes ukrainiennes, où il deviendra un héros de l’armée cosaque.