Les faits et gestes du héros mythique Bellérophon sont racontés dans l’Iliade, au sixième chant. Déçue d’avoir été éconduite, Sténobée, l’épouse du roi Proétos, l’accuse d’avoir voulu la séduire. Et le roi l’envoie dès lors exécuter des tâches impossibles qui, pense-t-il, le conduiront à la mort. Chaque fois, Bellérophon revient vivant ; il réussira même à tuer la Chimère, en chevauchant son cheval ailé, Pégase. Tous ces exploits lui vaudront la main de Philonoé et l’héritage du royaume de Jobate. En 1679, Lully aura fait de Bellérophon le sujet de l’une de ses tragédies en musique, sur un livret de Thomas Corneille et de Fontenelle, d’après la Théogonie d’Hésiode. Les événements surnaturels fournissent le prétexte à un usage remarquable du chœur et des symphonies dramatiques.