Depuis la chute de la dictature du Derg en 1991, les musiques éthiopiennes ont connu un saisissant renouveau. En particulier dans les azmaribets, sortes de cafés ou de cabarets populaires animés par les azmaris, qui sont à l’origine des bardes, des ménestrels vagabonds à la langue bien pendue.

Ils se sont approprié la ville d’Addis Abeba et ses lieux nocturnes en contribuant à l’émergence d’un genre musical spécifique, appelé bolel (littéralement : fumée, gaz d’échappement), issu du métissage entre la tradition et la culture urbaine. La Cité de la musique les accueille en transformant pour l’occasion la Rue musicale en café azmari.