L’alliance franco-russe conjuguée à l’instabilité politique qui régnait dans la Russie du début du XXe siècle engagea Diaghilev à choisir Paris pour réaliser une des plus prodigieuses entreprises artistiques de tous les temps. Grâce à lui le ballet devint une œuvre d’art totale.

Représentatifs d’une époque qui passa du nationalisme vers le cosmopolitisme, les Ballets russes accueillirent de multiples personnalités artistiques danseurs, chorégraphes, compositeurs, chefs d’orchestre, peintres : les Russes Fokine, Nijinski, Stravinski ; les Français Satie, Poulenc, Milhaud, Braque, Matisse, Derain ; les Espagnols De Falla, Picasso ; les Allemands dont Richard Strauss ; et même les Italiens d’autrefois Scarlatti, Pergolèse… S’inspirant du concept de « l’art pour l’art », autant capables d’émerveiller que de choquer, les Ballets russes ont exercé une influence déterminante sur les goûts, les jugements et les styles de leur époque.