Jean-Francois Zygel, qui a écrit des musiques d’accompagnement pour L’Argent de Marcel L’Herbier ou pour Nana de Jean Renoir, se dit "amoureux", voire "maniaque" du cinéma muet des annees 1920. Dans La Belle Nivernaise, le film réalisé par Jean Epstein en 1923 d’après une nouvelle d’Alphonse Daudet, il voit "un bel exemple de poésie populaire et du traitement “impressionniste” de la lumiere".

L’omniprésence du fleuve y est pour beaucoup, qui contraste par son calme avec les passions des personnages embarqués sur une péniche. C’est pourquoi Zygel s’attache tout particulièrement à faire ressortir "la poésie délicate et intense de ces images d’eaux et de ciels". Car ce sont elles qui, à ses yeux, confèrent au film son "rythme si particulier".