Le Cuirassé Potemkine, certainement l’un des plus grands films de tous les temps, met en scène la mutinerie des marins du cuirassé éponyme à Odessa – mutinerie qui reste aujourd’hui emblématique de la révolte de 1905, que l’on considère comme une répétition à la révolution d’octobre 1917. La révolte s’était alors propagée à toute la ville, donnant l’occasion à Eisenstein de filmer une scène restée célèbre entre toutes, celle de la fusillade sur les escaliers monumentaux auxquels le film a depuis donné son nom : les soldats du Tsar ouvrent le feu sur la foule, les corps tombent par dizaines ; un landau lâché par une mère foudroyée dévale les degrés dans un traveling en plongée, tragique et spectaculaire. À la sortie du film, un compositeur autrichien, Edmund Meisel, lui composa une musique, fruit d’une collaboration assez lointaine avec le cinéaste. Si elle contribua à la carrière du film, elle ne s’imposera pas, non plus que celles des quelques autres compositeurs qui ont depuis tenté de relever le défi. Plus récemment, notamment pour la publication de l’œuvre sur divers supports vidéos ou sa représentation en ciné-concert, on lui préfère ainsi souvent une partition de Nikolaï Krioukov (composée en 1950), ou de Prokofiev – dont la collaboration avec Eisenstein a abouti à deux sommets du genre : Alexandre Nevsky et Ivan le Terrible – ou encore, comme pour ce concert de l’Orchestre Symphonique du Pôle Supérieur Paris Boulogne-Billancourt, une musique de Dmitri Chostakovitch.