Dans la tradition orthodoxe, les vigiles nocturnes sont célébrées les veilles des dimanches et des principales fêtes du calendrier. Elles enchaînent trois offices : les vêpres, les matines et les primes. Écrite en 1915, la partition de Rachmaninov comprend quinze mouvements. Le compositeur aimait particulièrement le cinquième : il souhaitait qu’on le chante à ses funérailles.