Gertrude Stein a marqué l’histoire de l’avant-garde littéraire et picturale dans les premières décennies du XXe siècle. En tant qu’écrivaine et dramaturge, une part de son oeuvre est le reflet de sa relation avec Alice B. Toklas, qui fut sa compagne de 1909 à sa mort, en 1946. C’est notamment le cas de A Lyrical Opera Made By Two.

En adaptant cette oeuvre de Gertrude Stein pour un « opéra de chambre » en quarante-trois numéros, Pascal Dusapin n’a toutefois pas cherché la dimension autobiographique du texte. Au contraire, dans l’esprit de Gertrude Stein, il en a respecté, voire amplifié l’abstraction, « évacuant narration et chant pour ne s’attacher qu’à la seule musique, avec pour problématique la réalisation d’un opéra de chambre à écouter tel un quatuor à cordes ». Lors de la création en 1994, la scénographie et les lumières de l’artiste américain James Turrell contribuaient à l’effet de « dé-représentation » et de « déconstruction » du récit que le compositeur dit avoir recherché.