Coup d’envoi de l’intégrale des quatuors à cordes de Beethoven, donnée par les Belcea et les Ébène, habitués à se côtoyer sur des projets communs : c’est aux Ébène qu’il revient d’ouvrir le bal avec des œuvres de jeunesse et de la période médiane.

La suite s’affranchit des considérations chronologiques, mais pour commencer cette intégrale, rien de tel que de faire entendre le premier quatuor de l’Opus 18, celui par lequel Beethoven décide de se placer sur un terrain brillamment occupé par son mentor Haydn. À son Adagio prenant, sur lequel prendront exemple les successeurs du compositeur, répondent quelques années plus tard les textures contrastées de l’Andante con moto du troisième des « Razoumovski », qui firent l’effet d’une bombe dans le paysage musical de l’époque. Le Quatuor n° 10, publié en 1810, poursuit ces recherches timbriques, faisant grand usage des trémolos et des pizzicati, qui lui ont valu son surnom de Quatuor « Les Harpes ».