Après avoir donné Rinaldo en février 2026, Les Arts Florissants et Paul Agnew continuent leur chemin dans le répertoire lyrique de Haendel avec Riccardo primo.

Rinaldo représentait la première incursion de Paul Agnew dans le domaine de l’opéra haendelien : il semblerait bien que le chef britannique, co-directeur musical des Arts Flo, y ait pris goût. Cette fois, il jette son dévolu sur Riccardo primo, créé il y a tout juste trois cents ans. Destinée à la saison d’opéra de la Royal Academy, l’œuvre est aussi pensée en hommage au roi George II, fraîchement couronné, ainsi qu’à la nation qui vient d’accorder la citoyenneté anglaise au compositeur. Haendel tisse une partition d’une grande variété (airs virtuoses pour les solistes, chœurs, orchestration raffinée) : voici bien, comme le faisait remarquer le musicien, critique et historien anglais du XVIIIe siècle Charles Burney, une œuvre « emplie de beauté dans tous les genres ». En solistes, d’anciens lauréats de l’Académie des Arts Florissants Le Jardin des Voix et des interprètes de premier plan, rompus au répertoire haendelien, comme Jakub Józef Orliński, Mélissa Petit ou Deborah Cachet.