Autour de Shanghai, l’opéra kunqu continue à être pratiqué par quelques chanteurs exceptionnels invités pour la première fois à Paris. Le célèbre récit du Pavillon aux pivoines (fin du XVIe siècle) raconte comment une jeune femme rêve d’un jeune homme, en tombe amoureuse et se donne à lui en songe. Elle finit par mourir d’amour. Mais le jeune homme en question tente de la faire revenir à la vie…

Inscrit par l'UNESCO sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité, l’opéra kunqu est la plus vieille forme d'opéra chinois qui soit encore jouée. Avec un répertoire puisant dans l'histoire ou la mythologie, c’est essentiellement un théâtre d'auteur, un art étroitement lié à la littérature, à l’image du Pavillon aux pivoines, une pièce de Tang Xianzu datant de 1598. Grâce aux voix majestueuses de chanteurs hors-norme, ce chef-d’œuvre du kunqu traverse les siècles. Véritable star dans sa Shanghai natale, Zhang Jun, qui a été nommé Artiste de l’UNESCO pour la paix en 2011, est l’un de ces chanteurs d’exception mais surtout le plus fervent ambassadeur du kunqu, déterminé à faire tomber les éventuels préjugés sur cet art loin d’être poussiéreux.

Zhang Ran sera remplacée par Xu Sijia.