Conçu en 1688, Le Palais de l’éternelle jeunesse est l’un des sommets du drame classique chinois, au même titre que le célèbre Pavillon aux pivoines. Il narre avec raffinement l’histoire d’amour entre l’empereur Xuanzong et sa concubine Yang Guifei.

Lors de sa représentation à Pékin en 1689, Le Palais de l’éternelle jeunesse fut très applaudi par l'empereur Kangxi, en dépit de ses allusions politiques. Depuis cette date, l’œuvre a conservé une grande popularité. S’appuyant sur un vaste ensemble d’écrits et de mythes, elle demeure unique, tant dans sa forme (elle comporte cinquante actes) que par son caractère, essentiellement lyrique. L’équilibre entre scènes musicales et dansées, passages chantés et parlés, réalisme et métaphysique, confucianisme et taoïsme en fait un fleuron du genre du kunqu, un des plus raffinés du théâtre chinois, que l’Unesco a classé depuis 2001 comme Patrimoine culturel immatériel de l’humanité.