Chef-d’œuvre de Donizetti créé à Milan en 1832, L’Élixir d'amour célèbre, entre le rire et les larmes, la sincérité des sentiments. Le compositeur s’y impose comme le véritable successeur de Rossini, y ajoutant une dimension nouvelle, plus romantique.

L’Élixir d'amour fut créé le 12 mai 1832 au Teatro della Canobbiana de Milan, dans des conditions pour le moins précipitées. Le librettiste Felice Romani et Donizetti n’eurent guère plus de quelques semaines pour livrer la partition, un délai si court que le compositeur travaillait parfois la nuit même, orchestrant au fur et à mesure les pages que Romani lui remettait. De cette urgence naquit pourtant l’un des sommets du melodramma giocoso, cet entre-deux où le comique côtoie l’émotion la plus vraie. Cette humanité trouve son accomplissement dans la fameuse romance "Una furtiva lagrima", où la mélodie, soutenue par un basson soliste, atteint à une simplicité déchirante. L’œuvre connut dès sa création un grand succès, jamais démenti depuis.