Claude Debussy adorait les enfants — et surtout sa fille Chouchou, à laquelle il a dédié de si belles pages. En 1913, il compose précisément un « ballet pour enfants », La Boîte à joujoux, sur un livret d’André Hellé.

Le texte et les illustrations d’André Hellé évoquent un Toy Story avant l’heure : les joujoux y mènent une vie propre, dans la ville en miniature qu’est la boîte à joujoux — l’intrigue elle-même n’est pas sans rappeler celle de Petrouchka, en plus gai et avec happy end. Et l’on retrouve dans sa musique cette poésie douce et colorée, tour à tour sautillante et mélancolique, qui illuminent Children’s Corner et L’Isle joyeuse. S’il le destine d’abord au piano seul, Debussy en commence bientôt une orchestration qu’il n’achèvera pas toutefois — celle-ci sera confiée après sa mort à André Caplet. André Manoukian revisite aujourd’hui ce charmant ballet, emmenant lui-même les enfants en voyage au cœur de la boîte à joujoux. Le tout est accompagné des dessins de Grégoire Pont, réalisés en direct pendant le spectacle.