« Ceci, aucun de vous ne peut le comprendre », aurait dit Liszt à propos des premières mesures du Concerto n° 1. C’est sans compter sur la tête bien faite du prodigieux Jean-Paul Gasparian, virtuose à plein temps et philosophe à ses heures. 

Quelle riche idée eut le maestro Koussevitzky d’inciter Respighi à orchestrer quelques pièces de Rachmaninoff ! En 1931, l’auteur de la Trilogie romaine sélectionne cinq Études-tableaux dont il bouleverse l’ordre mais respecte les « programmes » que lui envoie le cher Sergueï. Le résultat épate, entre autres, par la richesse de sa palette. Couleurs dont Liszt n’est pas non plus avare dans un Premier Concerto dont il fignolera l’instrumentation. Du haut de ses vingt-sept printemps, Jean-Paul Gasparian fera presque figure d’ancien face au Chostakovitch de dix-neuf ans qui clôturera la soirée. Scherzo sardonique, Lento pathétique, sa patte se reconnaît dès la Symphonie n° 1, pourtant encore très romantique.