Ce programme français, incluant le chaleureux Concerto n° 1 de Saint-Saëns sous l’archet de Sheku Kanneth-Mason, offre aux auditeurs français l’occasion d’une vie : entendre pour la première fois une œuvre inédite de Ravel ! 

C’est lors d’une vente aux enchères qu’ont été retrouvés des fragments manuscrits de Ravel, que les musicologues ont identifié comme un Air inédit et les restes d’une cantate intitulée Sémiramis. Mentionnée dans le journal du pianiste Ricardo Viñes, cette partition de jeunesse oubliée, témoignant de l’influence de Franck et de Rimski-Korsavov, est présentée pour la première fois au public français. 

Après la reine de Babylone, c’est l’imaginaire néo-antique courant au début du vingtième siècle qui s’impose dans Daphnis et Chloé. Empreint de charme pastoral, et porté par une musique d’un raffinement inouï, le ballet contant les amours du berger Daphnis avec la belle Chloé a pour principale péripétie l’enlèvement de la jeune fille par les pirates de Bryaxis : symbolisant l’éloignement et le danger, la mer se fait aussi protectrice en la personne l’Aphrodite, née de l’écume, qui prend soin des amants. 

En splendide conclusion le Concerto n° 1 de Saint-Saëns est une émouvante démonstration de l’amour que l’auteur du célèbre Cygne portait au violoncelle, dont il magnifie les possibilités et la chaleur toute vocale.

L'Air de Sémiramis est une commande du Théâtre royal de La Monnaie de Bruxelles et de l’Orchestre de Paris-Philharmonie.