Les Arts Florissants et le grand motet français : voilà une histoire d’amour qui est loin de se tarir ! Si l’ensemble a largement contribué à sa redécouverte, c’est aussi ce répertoire qui l’a fait connaître, dès sa fondation en 1979.

Comme son nom l’indique, le grand motet est une extension ou un élargissement du motet, ou petit motet, plus proche de la cantate. Bien plus fastueux, le grand motet fait appel à un double chœur, ou à un grand chœur. C’est un genre exclusivement français, dont on doit toutefois l’affirmation à un Italien, Lully. Après lui, Delalande, Charpentier, Campra ou Mondonville en ont réalisé les belles heures. Mais le genre est aujourd’hui également indissociable des Arts Florissants : impossible en effet de dresser ici la liste des chefs-d’œuvre qu’ils ont révélés à leur public. En 46 ans d’existence, il n’est pas une saison ou presque, au cours de laquelle William Christie et ses musiciens n’ont pas mis à jour une nouvelle pépite de ce répertoire.