La musique pingtan est née il y a environ quatre cents ans à Suzhou, ville chinoise surnommée la « Venise de l’Est » pour ses nombreux canaux. Cet art combinant narration, chant et instruments à cordes traditionnels possède un charme unique.

La tradition musicale pingtan mêle chant, accompagnement instrumental et récit – parfois comique. Cet art multiséculaire est né à Suzhou, dans la province du Jiangsu. Les deux interprètes, Gao Bowen, maître du pingtan, et Tao Yingyun racontent une longue histoire (dans le dialecte de Suzhou), jouent du pipa (un instrument traditionnel à quatre cordes) et du luth à trois cordes. Dans les années 1930, le pingtan était très populaire à Shanghai. Des émissions de radio lui étaient consacrées et dans les années 1970 l’intérêt à son endroit s’est encore amplifié grâce à la télévision ; l’aura de certains artistes était digne de celles de stars du rock.  Une tradition délicate et toujours vivante.