Éclairé sur Bach et Haendel par le très averti baron Van Swieten, Mozart adapte Acis et Galatée en 1788. Une pastorale d’inspiration mythologique dont Les Arts Florissants sont familiers de longue date et dont ils ont livré un enregistrement de référence.

À peine trente ans après sa mort, Haendel appartient déjà au passé. Le mécène et collectionneur Van Swieten s’attache, à Vienne, à le détourner de l’oubli qui guette sa musique en la faisant découvrir, jouer et adapter par des musiciens de son temps. C’est ainsi que Mozart, dont l’engouement pour Bach et Haendel laissera son empreinte sur de nombreuses œuvres, redevable, comme Haendel, de la vocalité italienne, en propose cette relecture en allemand.

Tirée des Métamorphoses d’Ovide, l’ode pastorale relate les amours d’Acis et de Galatée entravées par Polyphème, dont les avances sont rejetées par la nymphe. Le cyclope met le jeune berger au défi, puis à mort. Éplorée, Galatée lui redonne vie sous la forme d’une fontaine aux flots éternels.