Le dernier mouvement (sous-titré « la décision difficilement prise ») du Seizième Quatuor a suscité de nombreux commentaires. À un amateur, qui aurait préféré ne pas payer les cinquante florins demandés par Beethoven pour jouer à son domicile son Treizième Quatuor (« Muss es sein? » - « Le faut-il ? »), vint la réponse cinglante, mise en musique en canon : « Es muss sein! » - « Il le faut ! ». Chef-d'œuvre inégalé, le Quatorzième Quatuor aborde des territoires inexplorés. Schumann aurait évoqué, à l’endroit du Douzième Quatuor et de celui-ci, la « grandeur (…) qu’aucun mot ne peut exprimer. Ils me semblent se tenir à l’extrême limite de tout ce qui a été atteint jusqu’à présent par l’art humain et l’imagination. »