L’eau a toujours fasciné les compositeurs : le lyrisme généreux de l’ouvrage le plus populaire de Smetana et les atmosphériques images maritimes d’Elgar en témoignent. La Symphonie n°3 de Brahms conclut le programme sur un souffle puissant.

Poème symphonique le plus célèbre parmi les six de Ma Patrie, au point qu’il est devenu un symbole de la musique tchèque, La Moldau, dont le thème est adapté d’une mélodie de la Renaissance, dépeint avec majesté la rivière qui coule à Prague. Comprenant cinq mélodies d’après plusieurs poètes, Sea Pictures a été composé par Elgar en 1899 : l’esprit romantique souffle sur ces pages contemporaines des Variations Enigma. Créée seize ans plus tôt, l’avant-dernière symphonie de Brahms, l’« Héroïque » du compositeur selon le chef Hans Richter, connut à sa création un très grand succès – jamais démenti depuis. Son ardeur, son expression tourmentée mais aussi sa délicate mélancolie en font une pièce maîtresse de la musique du XIXe siècle.