La plus longue des symphonies de Mahler s’apparente autant à un parcours humain et philosophique qu’à une ode à la nature.

Le compositeur avait initialement songé à l’intituler Le Songe d’une Nuit d’été, Pan, ou encore le Gai savoir – le texte d’Ainsi parlait Zarathoustra de Nietzsche est d’ailleurs cité dans le quatrième mouvement, qui fait intervenir une voix soliste. L’immense premier mouvement, au début héroïque, fait place à la naïveté d’un menuet, puis à un grinçant scherzando. Mêlé aux sons des cloches, le chœur d’enfant apporte une note joyeuse, avant un volet final expressif et recueilli. Une œuvre-monde, servie par un des plus grands orchestres américains, celui de Cleveland, dirigé depuis 2002 par le chef autrichien Franz-Welser Möst.