L’Enfance du Christ est un chef-d’œuvre stupéfiant, déroutant même, plein d’archaïsmes délibérés et de modes anciens. Berlioz lui-même en dirigea la création à Paris en 1854.

« Je prends un bout de papier, j’y trace quelques portées sur lesquelles vient bientôt se poser un andantino à quatre parties pour l’orgue… », raconte Hector Berlioz. Et voici que d’une petite pièce écrite au brouillon, au coin d’une table, lors d’une soirée où l’on joue aux cartes entre gentlemen, naît un oratorio. Et quel oratorio bouleversant : L’Enfance du Christ ! Dans son écriture volontairement archaïque, la partition rend hommage à la musique française du XVIIe siècle. Le compositeur se souvient alors des noëls de son enfance dont il restitue le caractère intime. La musique est simple et douce, jouant de la spatialisation des voix, montrant aussi bien la grandeur d’un roi, Hérode, que la naissance d’un enfant dans une étable puis son exil vers son prodigieux destin.