Prokofiev avait quitté la Russie en 1918 pour émigrer aux États-Unis. Déçu de l’accueil qui lui fut réservé outre-Atlantique, il s’installa en Bavière, puis à Paris en 1923. C’est là qu’il composa en 1924 sa Deuxième Symphonie, qu’il décrivit lui-même comme étant faite « de fer et d’acier ». Puis, à la demande de Diaghilev, exilé comme lui, Prokofiev écrivit en 1925 la musique d’un ballet sur un sujet soviétique. Le Pas d’acier fut créé à Paris le 7 juin 1927, suscitant beaucoup de méprises : certains taxèrent Prokofiev de sympathies bolcheviques, d’autres y virent de l’ironie. Toujours est-il que, à partir de cette même année, il renoua peu à peu avec l’Union soviétique. Son deuxième Concerto pour violon date de 1935, l’année précédant son retour définitif en URSS.