John Eliot Gardiner a entrepris d’enregistrer l’intégrale des plus de deux cents cantates de Bach. Un projet titanesque – cinquante et un disques au total – pour lequel il a fondé son propre label baptisé SDG (telles étaient les initiales que Bach déposait à la fin de chacun de ses manuscrits : Soli Deo Gloria, pour la seule gloire de Dieu). Pour Gardiner, en effet, « la musique de Bach véhicule un message universel d’espoir et de foi ». Chaque enregistrement correspond à l’un des concerts du « pèlerinage » entrepris par Gardiner et ses musiciens en 2000 : il s’agissait, en une année, et en suivant les traces de Bach, d’interpréter ses cantates d’église à la date du jour pour lequel elles avaient été écrites. Avec son sens exceptionnel du phrasé, de l’articulation et du texte, Gardiner a ainsi reconstitué une sorte de dramaturgie à grande échelle. Comme il l’écrivait dans le journal tenu au cours de cette exceptionnelle entreprise : « avec l’automne et l’hiver qui déjà se profile, le caractère des textes dévolus à chaque dimanche se fait de plus en plus sombre… »