Les titres pittoresques de nombre de symphonies de Joseph Haydn ne sont certes pas dûs au compositeur, mais ils font désormais partie de l’histoire de ses oeuvres. Ils se greffent généralement sur un détail saillant appelé à caractériser la symphonie dans son ensemble. La n° 83 en sol mineur est ainsi dite La Poule en référence à la transition qui, dans le premier mouvement, conduit au second thème : on y entend le hautbois répétant la même note, fa, sur un rythme pointé.
Faisant elle aussi partie des six symphonies dites « parisiennes » (elles furent commandées à Haydn par les Concerts de la Loge Olympique, à Paris, en 1784), la n° 82, en ut majeur, doit quant à elle son surnom à un arrangement pour piano publié en 1829 et intitulé Danse de l’ours. Son dernier mouvement, en effet, avec sa mélodie obstinée sur une basse de musette, évoque les musiques populaires qui accompagnaient les montreurs d’ours.