« L’oeuvre lyrique d’Herculanum a donc été composée avec ces légendes, ces traditions, ces faits historiques, ces documents qui, par leur date, s’associent à la plus grande catastrophe de l’ère chrétienne, à la destruction de trois villes englouties sous un déluge de feu… » C’était ainsi que Berlioz, dans le Journal des débats, résumait l’opéra Herculanum de Félicien David. Il avait assisté à la première le 4 mars 1859 et vantait les « nombreuses beautés » d’une œuvre qui avait d’abord été conçue comme un mélodrame intitulé La Fin du monde.
 
Quant à Victorin de Joncières, il est l’auteur du Dernier jour de Pompéi, un opéra créé au Théâtre lyrique le 21 septembre 1869 et adapté du roman de l’écrivain anglais Edward Bulwer-Lytton. La description d’une culture romaine décadente y culmine, là aussi, avec l’éruption du Vésuve et la destruction de Pompéi en 79 après J.-C.