Comment écrire une symphonie après Beethoven ? C’est une question à laquelle se sont heurtés nombre de compositeurs. Sur les conseils de Schumann, Brahms entreprend une première tentative. Mais ce qui devait être au départ une symphonie se transforme en concerto. C’est ainsi que naît le vaste et puissant Premier Concerto pour piano, créé en 1859, dix-sept ans avant la première symphonie… Contrairement à cette œuvre, la Troisième Symphonie de Brahms obtient un véritable triomphe lors de sa création en 1883. La mélodie du troisième mouvement est d’ailleurs toujours l’un des thèmes brahmsiens les plus connus. À l’affiche de cette soirée, on retrouvera deux coloristes hors pair : le pianiste français Pierre-Laurent Aimard et le chef d’orchestre italien Riccardo Chailly, dont les interprétations ciselées du répertoire romantique, à la tête du Gewandhaus de Leipzig, évitent toujours l’écueil de l’emphase.