Par la plénitude sonore qu’offre le doublement des pupitres de violon, d’alto et de violoncelle, le format du sextuor à cordes a souvent été recherché par les compositeurs comme l’antichambre de la musique orchestrale et a fréquemment produit des œuvres amples et généreuses, à l’image des sextuors de Brahms, les premières grandes réussites du genre.

La Nuit transfigurée de Schönberg est quant à elle l’un des derniers grands chefs-d’œuvre du romantisme allemand, où l’influence de Brahms et des poèmes symphoniques de Richard Strauss est partout perceptible.