On ne s’étonne plus guère désormais de retrouver un chef estampillé « baroque » tenir l’affiche avec un opéra d’Offenbach. Plutôt identifié à de très sérieux programmes centrés sur le grand motet français du XVIIIe siècle, Hervé Niquet se lance joyeusement dans l’opéra-bouffe avec cette version de concert de La Grande Duchesse de Gérolstein. Ce n’est au fond que le prolongement tout à fait logique d’une activité de chef plus variée qu’il n’y paraît : depuis des années, l’ancien chanteur des Arts Florissants a en effet porté son attention sur toute une filiation de la musique française, reliant Charpentier à Berlioz, Gounod, Dukas et Chabrier. De là à rejoindre la Grande Duchesse et le Général Boum, il n’y avait, il faut l’avouer, guère plus d’un pas. Il le franchit aujourd’hui en compagnie de l’une des plus admirables interprètes du rôle-titre, elle aussi venue d’horizons musicaux bien éloignés : Anne Sofie von Otter, après avoir consacré une large partie de sa carrière à Haendel, Mozart, Strauss et Mahler, était apparue comme une superbe Duchesse en 2004 sur la scène du Théâtre du Châtelet et sous la direction de Marc Minkowski. Ce n’est bien sûr pas le Concert spirituel, l’ensemble qu’il a fondé en 1987, qui accompagne le chef dans l’évocation de la volage Duchesse qui « aime les militaires ». Hervé Niquet s’appuiera sur l’Orchestre de chambre de Bâle, jeune formation polyvalente qui a déjà rendu visite à la Salle Pleyel en début de saison. Sonnez donc la trompette et battez les tambours…