La pratique de la colorature, valorisant le chant vocalisé et virtuose, apparut dès l'Orfeo de Monteverdi et s'exacerba à l'époque du règne des castrats. Elle était associée à une forme d'idéalité vocale, mais ses excès furent souvent critiqués au nom d'une certaine idée de la vérité dramatique : tout l'enjeu consista donc, après l'époque baroque, à rendre signifiant et nécessaire tout recours à la colorature. L'analyse d'exemples variés montrera comment !