Après avoir esquissé les principales étapes de l'histoire de la mise en scène lyrique en France et en Europe, nous nous attacherons à illustrer deux catégories de créations visuelles : les productions historiques, in præsentia du compositeur, et les réalisations contemporaines, qui tiennent de l’histoire de la réception. À travers deux oeuvres phares de la culture occidentale Tristan et Isolde de Wagner et Madame Butterfly de Puccini , nous suivrons un parcours qui, des productions du début du XXe siècle, nous conduira jusqu'à l'époque contemporaine. Nous analyserons ainsi les diverses solutions scéniques proposées dans les créations historiques et dans quelques nouvelles interprétations soucieuses du contenu dramaturgique de la partition.