Louis Couperin, pour les clavecinistes et même pour le monde de la musique en général, c’est un compositeur essentiel, qui est mort assez jeune et qui pourtant nous a légué un répertoire assez prolifique. Pour le clavecin, c’est une période de l’histoire musicale, aux environs de la moitié du XVIIe siècle, où le clavecin devient central dans la vie musicale.

La porte d’entrée dans la musique de Louis Couperin, je m’en suis saisie très jeune enfant puisque le premier morceau de musique que j’ai joué c’était un petit prélude non mesuré de Louis Couperin. Et j’ai un souvenir très vif de ce moment où on accède à un morceau de musique quand on est jeune débutant en musique et qu’on se rend compte de la puissance émotionnelle que peut générer un assemblage de quelques notes, de quelques résonances.

Dans la musique de Louis Couperin, tout est surprise. À chaque coin de note, on peut vraiment se laisser surprendre par une importante inventivité, que ce soit en matière de couleur, de direction narrative. J’aimerais aussi préciser que dans sa musique il y a aussi une rigueur contrapuntique. C’est-à-dire qu’on va avoir une indépendance des différentes voix à l’intérieur de sa musique qui arrivent à se mêler ensemble avec à la fois une grande rigueur mais un grand génie. C’est vrai que j’ai été aussi fasciné par le traitement du matériel dans une écriture à la fois traditionnelle mais extrêmement inventive. Il y a aussi une forme très spécifique à Louis Couperin, qui est un peu héritière de la façon dont jouait le luth, que sont les préludes non mesurés qui sont une forme d’improvisation écrite et qui sont des sortes de cadences un peu ininterrompues. C’est vraiment Louis Couperin qui a été le compositeur majeur pour cette forme que sont les préludes non mesurés.

Les concerts de ce week-end à la Philharmonie de Paris accompagnent la sortie d’un événement discographique assez important puisque j’ai enregistré avec d’autres l’intégralité de l’œuvre de Louis Couperin, pour clavecin, pour orgue, la partie musique de chambre. J’en ai profité pour enregistrer aussi des compositeurs contemporains de Louis Couperin, que ce soit ses maîtres, ses disciples, ou les compositeurs qui ont été inspirés par son œuvre.

L’œuvre pour clavecin de Louis Couperin s’opère de la manière suivante : c’est un assemblage de danses que l’on peut composer en suite. Elles n’ont pas été « triées » par le compositeur. L’héritage qu’on en a ce ne sont pas des manuscrits de sa main propre, donc on a un puzzle à construire, ce qui est très créatif comme démarche. C’était assez excitant à la fois de construire les programmes des disques mais aussi des concerts, de mettre en miroir certaines pièces, d’utiliser les couleurs – à savoir les tonalités – pour les agencer entre elles pour essayer de construire un récit, une histoire qui captive. Il y a eu ces choix-là mais aussi des choix qui se sont faits évidemment en fonction des instruments qui vont être utilisés.

Il n’y a pas énormément d’instruments qui nous parviennent de l’époque de Louis Couperin, de son vivant. Ici, au Musée de la musique, on a le privilège d’avoir un instrument qui a été fabriqué par Joannes Couchet. Cet instrument c’est vraiment un des instruments les plus authentiques pour jouer la musique de Louis Couperin. Ce sont des instruments d’une grande qualité et qui nous permettent d’entrapercevoir un son, une esthétique pour lesquels cette musique a été écrite. Donc là il y a eu un choix de différents instruments : le clavecin Couchet qui est spécifique au temps de Louis Couperin, qui correspond tout à fait en matière de dates, et puis par exemple un instrument du XVIIIe siècle, comme le clavecin Hemsch, qui va avoir quasiment un siècle d’écart avec la musique de Louis Couperin donc c’est toute une autre approche, une autre conception par rapport à l’appréhension de la musique de Louis Couperin quand je vais la jouer sur ces instruments.

Louis Couperin a écrit principalement pour le clavecin, pour l’orgue aussi. Il a écrit aussi quelques pièces de musique de chambre, d’ensemble, notamment pour consort de violes. On sait que c’était un grand joueur de viole de gambe. La musique qu’il nous a léguée pour consort de violes de gambe c’est assez restreint, il n’y a pas énormément de pièces, mais c’est d’une puissance émotionnelle vraiment incomparable. Donc on a construit un programme autour de ces œuvres-là en mettent en miroir d’autres compositeurs contemporains de l’époque et même en réalisant quelques transcriptions de pièces de clavecin pour consort de violes.

Je trouve ça toujours assez excitant de raconter l’histoire du clavecin. Dès qu’il y a une porte vers la pédagogie, la transmission, la médiation, c’est toujours quelque chose que je souhaite saisir, et à l’occasion de ce week-end là ça me paraissait essentiel. Pour un concert jeune public, pour s’adresser aux enfants, c’est toujours assez facile avec le clavecin car c’est un instrument à la fois fascinant, très délicat aussi, dont il est assez aisé de produire un son. Quand un enfant s’essaie au clavecin tout de suite il va y avoir un retour de production sonore évident et facile d’accès. C’est un instrument qui s’accorde avec la maturité physique d’un enfant. Esthétiquement, visuellement aussi ce sont des instruments qui sont vraiment loin d’une standardisation et qui regorgent d’inventivité, de folie dans leur facture. Le clavecin est une belle porte d’entrée dans la musique.