Titre : Cartes postales d’Orient

Tunis, le 2 avril 1903. Maman, tu ne devineras jamais d'où je t'écris. Avec papa, nous sommes dans un café de la vieille ville de Tunis, où cinq musiciens donnent un concert épatant. Mais en dehors du violon, je ne connais aucun des autres instruments.

Il y a un Riq, un tambourin arabe, un Oud, une sorte de grosse guitare avec un manche court, une Derbouka, qui est un petit tambour, et un Qanûn qui ressemble à une petite harpe qu'on joue sur ses genoux.

Nous nous sommes retrouvés ici après une drôle d'histoire. Arrivé ce matin en ville, papa devait signer avec des militaires un contrat pour leur vendre des montgolfières. Comme je toussais beaucoup, un capitaine a suggéré que j’aille voir un... toubib. Tu sais ce que c'est un toubib ? C'est comme ça qu'on dit docteur en arabe. Ici, les gens mélangent beaucoup le français et l'arabe. J'ai appris plein de mots nouveaux comme ça, pour dire en chien, par exemple, ils disent en clebs. Pour le café, ils disent caoua. Et quand ils sont en colère, ils disent qu'ils ont le seum. Tu te rends compte ? C'est un peu comme les musiques dont parle papa. Nos compositeurs ont mélangé des mélodies arabes à leurs compositions. Eh bien, ici, on mélange des mots arabes à la langue française.

Après la signature du contrat, on nous a envoyé chez un très bon docteur qui soigne autant les Français que les Tunisiens. Dans la salle d'attente d'ailleurs, il y avait un paysan avec un mouton. Le docteur avait réussi à soigner la petite fille du paysan. Eh bien, pour le remercier, le monsieur est descendu de sa montagne pour lui offrir un mouton. Un vrai mouton vivant ! Je me demande si le docteur va le manger ou le garder pour en récupérer la laine.

Le médecin était très gentil. Il m'a donné un sirop à base de fleur d'oranger. Puis il a entendu que papa sifflotait, alors il lui a demandé s'il aimait la musique. Papa a dit oui. Le docteur nous a donc invités à le retrouver après sa journée de travail. En ce moment, nous a-t-il dit, un extraordinaire musicien se produit dans un café de la vieille ville. Il vient d'Istanbul et joue du Qanûn, ce très bel instrument qu'on entend peu ici, en Tunisie. Nous l'avons donc suivi à la nuit tombante, dans les ruelles étroites de la médina.

En marchant, nous sommes tombés sur un groupe d'enfants qui criaient. Ils jouaient avec un oiseau magnifique que je n'avais jamais vu : un paon. Ici, il y a beaucoup de paons. On en a même vu un en mosaïque, au-dessus de la porte d'un riche marchand.

Nous sommes ensuite arrivés au café où les gens ont été très gentils avec nous. On s'est assis par terre sur des coussins et on nous a servi de la viande de mouton. Mais je n'ai pas très faim... J'ai l'impression que c'est le même mouton qu’on a offert ce matin au docteur. En revanche, je bois du thé chaud en mangeant de délicieux gâteaux au miel. Et je sens déjà que je vais mieux.

Maman, j'aimerais tellement que tu sois avec nous. Je vais essayer de me souvenir d'une mélodie pour te la chanter à mon retour. Je t'embrasse fort, ton petit Jules qui t’aime très fort.

Notre histoire se déroule en 1903, un siècle après le sacre de Napoléon 22 ans après l'instauration d'un protectorat français en Tunisie et onze ans avant la Première Guerre mondiale. La Tunisie restera sous domination française jusqu'en 1956, date de son indépendance.

Dans cet épisode, nos personnages découvrent un air de musique traditionnelle arabe. La Lungha Nahawand. C'est un air de fête, vraisemblablement originaire de Turquie, qui aurait ensuite voyagé tout autour de la Méditerranée.