Après avoir déployé toute sa finesse de chef d’orchestre dans l’hédonisme lumineux de Debussy, Esa-Pekka Salonen se mue en compositeur pour une création exceptionnelle, avant de célébrer, en Sibelius, l’éternel barde de la Finlande.

Libre évocation musicale du célèbre poème de Mallarmé, le Prélude à L’Après-midi d’un faune déploie, sous l’égide des arabesques de la flûte, toute sa sensualité onirique. Fondus-enchaînés de timbres et saveur archaïque contribuent à l’envoûtement sensoriel de cette pièce fameuse. Le moins que l’on puisse dire est que cette séduction est partagée par la plus illustre partition orchestrale de Debussy, La Mer, incomparable pulvérisation prismatique de la matière sonore, pour laquelle fut forgée la notion « d’impressionnisme » musical. 

Mais après la France de Claude Debussy, c’est vers sa Finlande natale que nous entraîne Esa-Pekka Salonen. Formé lui-même comme corniste avant de se consacrer à la direction d’orchestre, il offre à son instrument de prédilection un Concerto qui en révèle non seulement l’habituelle noblesse de timbre, mais aussi la redoutable virtuosité. Mais place, pour conclure, au maître Sibelius : sa fantaisie symphonique Pohjola (« Le Pays du Nord ») évoque, avec sa puissance et ses textures miroitantes, la légende finlandaise d’un vieux barde obstiné à conquérir la femme convoitée…