Vaste poème existentiel et métaphysique, la Symphonie « Résurrection » affronte, avec toute la fièvre expressive mahlérienne, la question de la finitude et de l’espoir d’une seconde vie.

Emprunté à un poème de Klopstock (1724-1803), le terme de « Résurrection » fixe l’horizon vers lequel convergent les cinq mouvements, qui recourent également au trésor mélodique que constitue le Knaben Wunderhorn (« Cor merveilleux de l’enfant »). Après une imposante pièce funèbre, citant le célèbre Dies irae, le souvenir de la fête populaire vient alléger la tension, symbolisant la résistance de l’instinct vital. Mais l’angoisse ressurgit bientôt sous la forme d’une ronde ironique et infernale, striée de dissonances désespérées et s’achevant par une poignante mélodie, « Urlicht » (« Lumière originelle »), où la voix d’alto chante la détresse de l’homme. Puissant, animé de luttes internes, le vaste Finale se déchaîne jusqu’au murmure du chœur affirmant, après le silence apocalyptique : « Je mourrai pour vivre. »