Mise en miroir de deux génies du romantisme : Schumann et ses frémissements intérieurs ; Mendelssohn, maître de la lumière, lié historiquement au mythique Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, que dirige Andris Nelsons.

Mendelssohn ne portait pas Victor Hugo dans son cœur. Mais s’il ne trouva Ruy Blas à son goût, il ne refusa pas la commande d’une ouverture pour une représentation de la pièce. La Symphonie « Italienne », une des œuvres les plus lumineuses de l’époque romantique, fascine par la finesse de son orchestration. Ébauchée à Rome en 1830, créée trois ans plus tard, elle allait connaître un franc succès. C’est au prix de nombreux efforts que Schumann écrivit en 1845 sa Deuxième Symphonie, après des mois de marasme. D’une étonnante unité thématique, redevable en partie à Mendelssohn (la légèreté du Scherzo), elle s’achève sur un geste d’une grande allégresse, victoire toute beethovénienne sur les forces obscures de l’esprit.