Pour le jeune Berlioz, la découverte de Shakespeare fut, comme celle de Beethoven, semblable à un ouragan dévastateur. Son Roméo et Juliette est l’expression de cette admiration, tout comme de sa prodigieuse inventivité en matière d’orchestration.

« Shakespeare, en tombant sur moi à l'improviste, me foudroya. Son éclair, en touchant le ciel de l'art avec un fracas sublime, m'en illumina les plus lointaines profondeurs », écrit un Berlioz subjugué par le génie du dramaturge anglais. La découverte de Roméo et Juliette lui donne l’idée d’une symphonie comprenant des passages choraux, des récitatifs et des sections solistes. Berlioz compose ce tte symphonie dramatique en 1839 et reconnaît, dès les premières répétitions, l’ampleur de la réalisation technique qu’il attend de ses musiciens. La création, en 1863, fut un désastre mais la musique, grandiose, survécut aux aléas du temps. Après avoir interprété la Symphonie fantastique à la Philharmonie, en juin 2017, l’Orchestre National de Lyon revient présenter cette grande œuvre avec le chœur Spirito et sous la direction d’Alain Altinoglu.